Blikket hennes gled over det enkle antrekket mitt med mørke jeans og en enkel genser. «Å,» sukket hun og ristet på hodet. «Er det virkelig dette du planlegger å ha på deg på pappas store kveld?»
«Jeg har nettopp kommet av veien, og jeg tenkte at dette ville passe for en uformell sammenkomst,» sa jeg til henne.
«I kveld er viktig fordi ordføreren og den lokale presten vil være der,» sa hun og rettet på en vase med blomster. «Faren din har jobbet hele livet for dette, og jeg trenger virkelig ingen distraksjoner fra deg.»
Jeg satte den lille overnattingsbagen min ved trappen og så henne inn i øynene. «Jeg er ikke her for å lage problemer eller være en distraksjon for noen.»
Gladys kom nærmere og senket stemmen til en skarp hvisking. «Jeg hørte at du forlot kystvakten, noe som er så synd, siden det var det eneste respektable du noen gang gjorde.»
Jeg forble taus og lot henne tro på den versjonen av historien som fikk henne til å føle seg overlegen. Hun tok tausheten min som et tegn på nederlag og smilte som om hun allerede hadde vunnet kampen.
«Hvis du ikke lenger er i tjenesten, er du bare en jente uten retning», la hun til. Hun kikket bort på spisebordet der hun hadde lagt frem agendaen.
Den yngre versjonen av meg ville ha kranglet med henne, men kvinnen jeg hadde blitt visste bedre enn å slåss. Jeg innså at man aldri burde krangle med noen som faktisk liker å være på landet.
«Jeg skal hjelpe til med forberedelsene», sa jeg idet jeg gikk forbi henne inn på kjøkkenet.
Faren min sto ved disken med en gjesteliste og så på navnene med et fokusert uttrykk. Han hadde mer grått hår nå, men han hadde fortsatt de samme firkantede skuldrene som jeg husket.
«Andrea», sa han og så opp. Han virket usikker på om han skulle høres glad ut for å se meg.
«Hei, pappa», svarte jeg mykt.
«Du klarte det», sa han og holdt blikket festet på papirene foran seg. «Det er bra.»
Gladys lente seg mot døråpningen og så på oss som om hun hadde oversikt over en vanskelig oppgave. «Vi har en veldig stram tidsfrist, så rommet trenger denne planen for det endelige bordet innen middag i dag.»
