Det føltes rart å høre farens navn nevnt med så stor respekt, med tanke på spenningen som ventet meg hjemme. Jeg burde nok ha bodd på et motell i nærheten for å unngå dramaet helt.
Jeg kunne ha sneket meg inn i hallen, sett seremonien fra skyggene og dratt før noen la merke til meg. Men en del av det å komme tilbake til et sted som Oak Haven er å betale den følelsesmessige prisen for å se familien sin.
Jeg stoppet for en rask kopp kaffe på en liten kafé i hovedgaten, og trengte et øyeblikk for å roe nervene. Kvinnen bak disken stirret på meg en lang stund før øynene hennes ble store av gjenkjennelse.
«Er det deg, Andrea?» spurte hun og hørtes oppriktig overrasket ut over at jeg faktisk hadde dukket opp.
«Hallo, frøken Bev,» svarte jeg og rakte etter drinken min.
Øynene hennes fulgte måten jeg sto på, med skuldrene rett og ryggen helt rett. To eldre menn som satt ved et hjørnebord avbrøt samtalen deres for å se meg gå mot døren.
«Jeg hørte at hun sluttet,» mumlet en av dem, høyt nok til at jeg kunne høre det.
«Hun klarte sannsynligvis ikke presset», svarte den andre mannen med et avvisende skuldertrekk.
I en by som denne krever ikke rykter konkrete bevis for å bli behandlet som absolutt sannhet. Alt folk trenger er noen som er villig til å gjenta en løgn med nok selvtillit til å få den til å feste seg.
Stemoren min, Gladys, hadde alltid vært veldig sikker på at jeg ville ødelegge ryktet mitt. Da jeg kom til huset, hadde hun inngangsdøren åpen, som om hun forventet at en folkemengde skulle være vitne til at jeg kom tilbake.
«Andrea», sa hun og holdt frem navnet mitt med et falskt smil. «Se hvem som husket hvor hun kom fra.»
«God morgen, Gladys», sa jeg idet jeg gikk inn i foajeen.
