Faren min nikket og holdt oppmerksomheten festet på listen, som om papiret var tryggere enn å se på meg. «Kommer du til seremonien i kveld?» spurte han uten å heve hodet.
«Jeg er her for deg, pappa,» sa jeg til ham.
Kjeven hans strammet seg som om han ville si mer, men ordene syntes å dø hen før han rakk å få dem ut. Faren min var ikke en grusom mann, men han var veldig dyktig til å unngå konflikt med kona si.
«Selvfølgelig kommer hun,» avbrøt Gladys søtt. «Hun sitter stille på bakerste rad, ikke sant, Andrea?»
«Jeg vil være akkurat der jeg trenger å være,» svarte jeg.
«Bra,» sa Gladys og pekte på vasken. «Da kan du begynne å hjelpe meg med oppvasken.»
Det var alltid oppvask å vaske når Gladys ville spille rollen som den hardtarbeidende martyren. Jeg brettet opp ermene og begynte å skrubbe oppvasken mens farens telefon ringte i det andre rommet.
Stemmen hans forandret seg da han svarte, og hørtes stolt og varm ut mens han snakket med personen i den andre enden. «Ja, sir, vi kommer tidlig til familiebildene nøyaktig klokken seks.»
Uttrykket «familiebilde» føltes tungt i brystet mitt fordi jeg visste at jeg egentlig ikke var en del av hennes syn på familie. Gladys flyttet seg nærmere meg ved vasken og snakket lavt, slik at faren min ikke skulle høre.
«Faren din forteller folk at du bare jobber i en kontorjobb i Norfolk nå,» hvisket hun.
Jeg holdt hendene i såpevannet og så ikke på henne. «Greit.»
«Det er bare hans måte å få feilene dine til å høres bedre ut for naboene,» fortsatte hun. «Folk i denne byen husker når noen gir opp og kryper hjem.»
Faren min lo i naborommet mens stemoren min fortsatte å omskrive livshistorien min. Hun la haken på skakke mot meg og la til en siste instruksjon.
«Du må ikke bruke militærklær i kveld, da det bare vil forvirre gjestene,» advarte hun.
