I det øyeblikket hun kom inn i den dunkle kjelleren, lukket jeg døren og låste den.
Hendene mine skalv mens jeg skyndte meg opp igjen.
«Nathan, ring politiet. Nå!»
Xavier spratt umiddelbart opp, forvirring og sinne strømmet over ansiktet hans. «Mamma, hva driver du med?!» forlangte han.
«Den kvinnen er ikke den hun sier hun er,» erklærte jeg. «Hun har svindlet folk før. Jeg beskytter deg.»
Xavier så lamslått ut.
«Hva? Nei! Du tar feil! Danielle er ikke en svindler. Hun er snill, hun er ærlig, og hun er forloveden min!»
Jeg ignorerte ham, ringte Margaret og forklarte raskt situasjonen.
«Send meg det bildet av svindleren,» tryglet jeg før jeg la på.
Sekunder senere kom bildet.
Det var henne.
I hvert fall var jeg overbevist om at det var det.
Jeg snudde skjermen mot Nathan og Xavier.
«Ser du? Jeg er ikke gal!»
Heldigvis kom politiet kort tid etterpå og bekreftet at jeg ikke var gal.
Jeg tok rett og slett feil.
Xavier gikk ned og slapp Danielle ut av kjelleren.
Merkelig nok var hun ikke redd.
Hun virket irritert, ja visst, men også merkelig underholdt.
Hun snudde seg mot oss og sukket. «Alle sammen, dette er ikke første gang noen har forvekslet meg med den kvinnen», forklarte hun. «Jeg vet nøyaktig hvem dere snakker om. Hun har ødelagt livet mitt, eller vært i nærheten av det. Jeg har blitt tatt med ned til politistasjonen før, og jeg har sett et bilde av henne. Hun er blond med brune øyne; mitt svarte hår og blå øyne er naturlige. Jeg er ikke henne.»
En av betjentene studerte henne nøye før han nikket.
«Jeg husker denne saken. Den virkelige svindleren brukte navnet Danielle og unngikk politiet lenge. Jeg tror hun til og med klarte å svindle noen andre før hun ble tatt. Hun har sittet i fengsel en stund nå. Jeg kan bekrefte at denne damen ikke er henne.»
Munnen min falt åpen.
Lettelse skyllet over meg, umiddelbart etterfulgt av ydmykelse.
Hvorfor hadde ikke Margaret visst noe av dette?
«Herregud! Jeg … jeg er så lei meg,» stammet jeg.
Til min overraskelse brøt Danielle ut i et ekte smil og lo.
«Vel, det var en interessant måte å møte mine fremtidige svigerforeldre på,» spøkte hun. «I det minste fikk jeg velge ut en vin.»
Det viste seg at hun hadde utmerket smak, for flasken hun hadde valgt var tilfeldigvis en av de dyreste i huset.
Humoren hennes fikk meg også til å le, og spenningen forsvant nesten umiddelbart.
Xavier slo armene rundt henne, synlig lettet og fullstendig forelsket.
«Jeg sa jo at hun ikke var sånn», sa han og sendte meg et spisst blikk.
Kvelden endte til slutt med unnskyldninger og blanke ark.
Etter hvert som tiden gikk, ble jeg bedre kjent med Danielle og oppdaget hvor dypt hun elsket Xavier. Hun var varmhjertet, morsom og en usedvanlig talentfull konditor som til og med bakte sin egen bryllupskake.
Når det gjelder meg, lærte jeg en viktig lekse om å gjøre antagelser for raskt. Jeg føler meg fortsatt beskyttende overfor Xavier, og det vil jeg sannsynligvis alltid gjøre, men jeg lærer å stole på valgene han tar.
Og nå har vi en familiehistorie ingen av oss noen gang vil glemme – selv om jeg mistenker at Danielle ikke vil la meg glemme den med det første.
